E160a - Caroteno

Funções: Corante

Os carotenos são pigmentos orgânicos encontrado nas plantas e microrganismos como algas e fungos. São essenciais para a vida e nenhum animal pode sintetizá-los, por isso devem ser ingeridos na dieta. Quimicamente são membros da família dos terpenóides, e são formados por quarenta átomos de carbono. São um tipo de molécula de estrutura isoprenóide, ou seja, com um número variável de duplas ligações conjugadas, que lhes confere a propriedade de absorver a luz visível em diferentes comprimentos de onda, desde 380 até 500 nm, o que lhes confere cores que vão do amarelo ao vermelho, e são amplamente empregados como corantes. O maior número de duplas ligações captam comprimentos de ondas mais largas -mais para o vermelho-. Assim, com somente três ligações conjugadas, o fitoeno só pode captar luz ultravioleta -sendo, portanto, incolor-, e o licopeno -coloração vermelha do tomate-, com onze duplas ligações conjugadas, absorve desde o ultravioleta até o vermelho. Também existem carotenos de cor verde -zeta-caroteno-, amarelo -beta-caroteno- ou laranja -neurosporaxantina-. Os carotenóides podem apresentar anéis, que também influem no comprimento de onda que absorvem. Devido a capacidade de absorção da luz visível, seus principais métodos de análise são a colorimetria e a espectrofotometria. Pode-se diferenciar duas grandes famílias de carotenóides: Carotenos propriamente ditos: formados por carbono e hidrogênio, como por exemplo o beta-caroteno - pró-vitamina A - ou o licopeno. Ambas são moléculas altamente apolares. Xantofilas: são carotenóides polares, funcionalizados com diversos grupos oxigenados como hidroxilas ou cetonas. Exemplos de xantofilas são: luteína, zeaxantina, mixol, osciloxantina e aloxantina.Tem-se descrito grandes quantidades de atividades associadas aos carotenóides, principalmente, como agente antioxidante e anticancerígeno. Devido ao elevado número de estudos epidemiológicos que demonstram a redução potencial da incidência de cancro relacionada com o aumento da ingestão de beta-carotenos na dieta alimentar, o Instituto Nacional do Cancro -E.U.A- emite instruções dietárias aconselhando os americanos a incluir uma variedade de vegetais e frutas na sua dieta diária. - Wikipédia

Avaliação da EFSA: Safety of the proposed extension of use of synthetic Beta-carotene [E 160aii] in foods for special medical purposes in young children (2016-03-18)